انطلق مكوك الفضاء ديسكفري من منصة اطلاق بجوار البحر في مركز كنيدي لابحاث الفضاء بولاية فلوريدا لنقل معمل ابحاث ياباني ضخم جديد الى محطة الفضاء الدولية. 

وكيبو معمل كبير كلف اليابان نحو ملياري دولار لتصنيعه وسيتم تركيبه على متن محطة الفضاء الدولية عبر ثلاث رحلات. ويتضمن المعمل المطور غرفة تخزين اطلقت في اذار والمعمل الرئيسي المشحون على متن ديسكفري وجزءا ثالثا سيجري ارساله العام القادم. 

والجزء الرئيسي في كيبو عبارة عن اسطوانة طولها 11 مترا وعرضها (6,4 متر) تشغل معظم مساحة مخزن الشحن بمكوك الفضاء. 

وبنت اليابان مجمعا كبيرا لضمان مساحة كبيرة لبرنامجها العلمي الطموح كما هو الحال بالنسبة للدول الاخرى المشاركة في المحطة. ويحق للولايات المتحدة استغلال نصف معمل كيبو الفضائي مقابل بناء المحطة وتشغيلها واطلاق الاجهزة. 

ومختبر كيبو في حجم الحافلة وسيتسع في نهاية الامر لعدد 23 اطارا بحجم الثلاجة تخصص عشرة منها للابحاث العلمية. وبالاضافة الى تجارب فيزياء السوائل والابحاث الطبية الحيوية ودراسات جاذبية اخرى فان اليابان تخطط لانشطة ثقافية على متن كيبو مثل الرقص والفن والنحت. 

وكانت صور الاطلاق اظهرت تساقط خمس قطع من الطبقة العازلة لخزان الوقود الخارجي للمكوك اثناء صعوده الى الفضاء. ولكن ليس من المتوقع ان تشكل اي منها خطرا على ديسكفري.