قالت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) إن كويكباً يبلغ قطره نصف كيلومتر مر على مسافة قريبة نسبياً من كوكب الأرض الليلة الماضية من دون أن يحدث أي ضرر.
ومر الكويكب على مسافة 1.2 مليون كيلومتر من الأرض أي ما يعادل المسافة بين الأرض والقمر ثلاث مرات تقريباً.
وقد استعد الهواة والمحترفون لرصد الكويكب الذي كان مرئياً بدرجة وضوح عالية بين الساعة الثامنة من مساء امس بتوقيت شرق الولايات المتحدة وحتى الواحدة من صباح اليوم الثلاثاء بنفس التوقيت (0100 حتى 0600 بتوقيت جرينتش  الثلاثاء) من الأمريكتين وأوروبا وأفريقيا.
ويلزم تليسكوب صغير أو نظارة مقربة لمراقبة الكويكب الذي يطلق عليه اسم (2004 بي ال 86).
اقتراب بدرجة كبيرة من الأرض
وقال عالم الفلك دون يومانز الذي يعمل لدى معمل الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا في بيان “فيما لا يشكل أي خطر على الأرض في المستقبل المنظور إلا انه اقترب بدرجة كبيرة نسبياً لكويكب كبير نسبياً لذا فانه يمثل فرصة سانحة لمزيد من الملاحظة والمعرفة”.
كان تليسكوب لنكولن لأبحاث الكويكبات القريبة من الأرض في نيو مكسيكو اكتشف هذا الكويكب منذ 11 عاماً وهو يدور حول الشمس كل 1.84 سنة.
ويعتزم العلماء مسح سطح الكويكب بالرادار خلال مروره قرب الأرض على أمل التعرف على المزيد بشأن حجمه وشكله وسرعة دورانه وخصائص أخرى.
وقال عالم الفلك لانس بينر الذي يعمل لدى معمل الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا لموقع سبيسويذر دوت كوم “نكاد لا نعرف في الوقت الراهن شيئاً عن هذا الكويكب لذا فستكون هناك مفاجآت”.
وقالت ناسا إن هذا الكويكب هو أكبر جرم من نوعه يمر على هذه المسافة القريبة من الأرض حتى موعد مرور كويكب (1999 ايه ان 10) بالارض عام 2027 .
وتعكف ناسا حالياً على رصد أكثر من 11 ألف كويكب في مدارات قريبة نسبياً من الأرض، وقالت إنها رصدت أكثر من 95 في المئة من أكبر الكويكبات أي تلك التي يبلغ قطرها 0.65 ميل أو أكبر والتي تسلك مدارات قريبة نسبياً من الأرض.
وكان جرم كوني بهذا الحجم اصطدم بكوكب الأرض منذ نحو 65 مليون سنة في الموقع الحالي لشبه جزيرة يوكاتان بالمكسيك مما أدى إلى تغير المناخ على وجه الكوكب والذي يعتقد أنه مسؤول عن انقراض الديناصورات وعدة صور أخرى للحياة على وجه البسيطة.
ومنذ عامين انفجر كوكيب صغير نسبياً في الغلاف الجوي لمنطقة تشيليابينسك الروسية ما أدى إلى إصابة 1500 شخص اثر تطاير الزجاج والأنقاض.
وفي نفس ذلك اليوم مر كوكيب لا علاقة له بالأول على مسافة 17200 ميل من الأرض أي اقرب من الأقمار الصناعية الخاصة بشبكات الاتصالات حول الأرض.